Las flores de Guadalupe | The Flowers of Guadalupe
By Johanna Muy • Read in English
Las flores de Guadalupe
Para algunas una flor puede hacerles recordar momentos inolvidables: cuando se la regalaron por primera vez, cuando la llevaron al altar en forma de ramo de bodas, cuando la recibieron en un arreglo floral como obsequio de sus hijos. Para la mexicana Guadalupe, las flores son su sustento diario, su trabajo y la forma de demostrarle a su familia cuánto la ama.
Guadalupe, una mexicana proveniente de Veracruz, trabajaba vendiendo claveles, rosas, girasoles, lirios y gladiolas, cuando conoció a Maura en las calles de Queens. Maura se dedicaba a la venta de frutas y, como ella, era una vendedora ambulante. Tenía su puesto en la calle 74, a poca distancia de dónde Guadalupe vendía sus flores.
Sobre todo en temporadas de calor, Maura le regalaba agua. “Me veía muy cansada”, recuerda Guadalupe hoy, a los 39 años. “Y así me fui volviendo su amiga”.
Un día Maura la vio triste. Y le preguntó qué le pasaba. “Yo le conté que no me había ido bien en la venta de las flores y que no tenía dinero para invertir en ella”, recuerda Guadalupe.
Maura le comentó sobre el programa Grameen y Guadalupe quiso ser parte. Hoy la veracruzana vende flores en la calle 72, uno de los puntos más transitados del área. Sin local, recibe las flores en su casa, donde prepara los arreglos florales. En la calle, acomoda un espacio con mesas y herramientas donde hace ramilletes a medida, con flores de diferentes colores dependiendo de la temporada. “Como en todo negocio hay días buenos y malos. Cuando tenemos días malos nos preocupan las deudas pero hoy sé que puedo salir adelante porque me siento más aliviada”, dice.
Guadalupe dice que gracias al préstamo ha podido mantener su trabajo, incluso en verano, cuando se hace difícil vender las flores por las fuertes temperaturas. “Las personas no las compran porque dicen: ‘se ve muy marchita’, ‘para mañana no me va a servir’, ‘cómo voy a estar tirando dinero a la basura en flores si con este clima se dañan tan rápido’”, asegura. “Pero yo hoy puedo vender mis flores en ocasiones donde no tengo para volver a invertir”.
EL QUE NO APRENDE, NO GANA
Guadalupe nació un 12 de diciembre, el mismo día de la fiesta de la Virgen de Guadalupe. Sus padres decidieron llamarla así en honor a la virgen patrona de México. Es madre soltera de tres hijos y hoy vive con los dos menores. Su hija mayor le ha regalado la dicha de ser abuela de dos nietos, según dice, mientras su hijo del medio se prepara para entrar a High School y su hija menor está a un año de graduarse de Middle School.
“Todos son dedicados en sus estudios”, asegura.
A pesar de llegar tan solo de 21 años al país, siempre tuvo en mente un mejor futuro para su familia. Sabía que en este país encontraría un trabajo. “Yo quería que mi familia tuviera lo mejor, sobre todo comida porque si no hay dinero, no hay comida”, dice. Reconoce que al llegar pensó que las cosas serían diferentes. “Cuando uno recién llega, se sufre mucho”, agrega. “Más aún cuando llegas sin familia. No tienes ese calor de hogar que hay en tu país”.
Pero Guadalupe dice que una vez escuchó una frase que siempre la ha inspirado a salir adelante, incluso en los momentos más difíciles. La escuchó venir de una plomera, que por necesidad aprendió un oficio más común entre hombres. “En este país el que quiere ganar, tiene que aprender, porque el que no aprende, no gana”, dijo la mujer.
Esta línea quedó grabada en la mente de Guadalupe y es por eso que cada día le pone más entusiasmo a lo nuevo que aprende.
TRIUNFAR EN NUEVA YORK
A pesar de su voluntad por superarse, Guadalupe no pudo evitar que su trabajo se viera afectado por la pandemia. Sobre todo en mayo de 2020, cuando no pudo vender flores para el Día de la madre, fecha en que sus ventas siempre han sido las más altas.
“Ni siquiera se comparan con el día del amor y el de la amistad”, dice.
Guadalupe tenía miedo de contraer el virus. Tenía amistades que habían perdido a sus seres queridos.
“Me siento agradecida de Dios de que en mi familia no hayamos perdido a nadie”, dice.
Cuenta que ya recibió la segunda dosis de la vacuna, “y aunque aún no tengo la confianza de quitarme la mascarilla, hoy me siento más libre”.
Las promotoras la ayudaron a conseguir la vacuna. Ellas también, dice, le han enseñado a preocuparse de su salud. “Nos han (recordado) que tenemos que darle importancia sino, ¿cómo podremos cuidar a nuestras familias?”, dice.
Cuenta que en pandemia ha involucrado a sus hijos en su trabajo. Cuando tienen tiempo, la ayudan a cortar flores, a recoger basura, a armar su puesto de trabajo y a veces hasta gritan por ella: “¡compren flores!”.
“Yo siempre les digo que si no se vende, no hay dinero y para tener dinero hay que trabajar”, dice. “Además, quiero enseñarles el valor del trabajo y que sepan que siempre hay maneras de salir adelante para poder tener un buen futuro”.
Ahora que sus hijos están más grandes y la ayudan con la organización de su hogar dice que está dedicando más tiempo a ella.
“Hoy es tiempo de triunfar en Nueva York”, dice.
Está estudiando inglés tres días a la semana y muy pronto comenzará clases de computación. Quiere investigar más sobre las flores que vende y así poder inspirarse en nuevas decoraciones disponibles en internet.
“Yo quiero progresar y salir adelante, puede ser que algún día tenga una florería”.
A pesar de no llevarse bien con la tecnología, tiene el apoyo de sus hijos. Son sus segundos maestros en su hogar. Repasan, hablan y practican lo aprendido en sus clases.
“Yo sueño que mis hijos salgan adelante, que estudien, que se preparen, que tengan una carrera. Si yo no trabajo, no vendo mis flores, y no voy a conseguir mi sueño más grande”.
Todos tenemos puestas nuestras esperanzas en algún sueño o meta por alcanzar. Todos soñamos con ver el arcoiris salir después de un año de lluvia. En el caso de Guadalupe sus esperanzas están puestas en sus metas y en sus flores.
The Flowers of Guadalupe
For some, a flower can make them remember unforgettable moments: when it was given for the first time, when it was brought to the altar in a wedding bouquet, when it was gifted from their children. For the Mexican Guadalupe, flowers are her daily sustenance, her job, and the way to show her family how much she loves them.
Guadalupe, a Mexican who comes from Veracruz, was working selling carnations, roses, sunflowers, lilies and gladiolas, when she met Maura on the streets of Queens. Maura was a fruit seller and like her was a street vendor. She had her booth on 74th Street, a short distance from where Guadalupe sold her flowers.
Especially in hot seasons, Maura gave her water. “I looked very tired,” recalls Guadalupe today, at 39 years old. “And so I became her friend.”
One day Maura saw her sad, so she asked what was wrong. “I told her that I had not done well in the sale of the flowers and that I had no money to invest in them,” recalls Guadalupe.
Maura told her about the Grameen program and Guadalupe wanted to be part of it. Today the woman from Veracruz sells flowers on 72nd Street, one of the busiest spots in the area. Without a store location, she receives the flowers at her home, where she makes the bouquets. On the street she sets up a space with tables and tools where she makes custom bouquets, with flowers of different colors depending on the season. “As in any business there are good and bad days. When we have bad days, we worry about our debts, but today I know that I can get ahead because I feel more relieved,” she says.
Guadalupe says that thanks to the loan, she has been able to keep her job, even in the summer when it is difficult to sell the flowers due to the high temperatures. “People don’t buy them because they say: ‘it looks very wilted,’ or ‘it won’t work for me tomorrow,’ or ‘I am going to be throwing money away on flowers with this weather since they get damaged so quickly.’ But today I can sell my flowers on occasions where I do not have to re-invest,” she assures.
THE ONE WHO DOESN’T LEARN, DOES NOT WIN
Guadalupe was born on December 12th, the same day as the feast of the Virgin of Guadalupe. Her parents decided to call her Guadalupe in honor of the patron virgin of Mexico. She is a single mother of three children, and today she lives with the two youngest. Her oldest daughter has gifted her with the joy of being a grandmother of two grandchildren, she says, as her middle son gets ready to start high school and her younger daughter is a year away from graduating from middle school.
“They are all dedicated to their studies,” she says.
Despite coming to the country when she was 21 years old, she always had in mind a better future for her family. She knew that in this country she would find a job. “I wanted my family to have the best, especially food because if there is no money there is no food,” she says. She acknowledges that when she arrived she thought things would be different. “When you first arrive, you suffer a lot,” she adds. “Even more when you arrive without family. You don’t have that warmth of home that you had in your country.”
But Guadalupe says she once heard a phrase that has always inspired her to get ahead, even in the most difficult moments. She heard it coming from a female plumber who out of necessity learned a job more common among men. “In this country, those who want to win must learn, because those who do not learn, do not win,” said the woman.
This line was etched in Guadalupe’s mind and that is why every day she becomes more enthusiastic about the new things she learns.
SUCCEED IN NEW YORK
Despite her willingness to improve herself, Guadalupe could not prevent her work from being affected by the pandemic. Especially in May 2020, when she was unable to sell flowers for Mother’s Day, a date when her sales have always been the highest.
“It doesn’t even compare to Valentine’s Day,” she says.
Guadalupe was afraid of getting the virus. She had friends who had lost loved ones.
“I am grateful to God that in my family we have not lost anyone,” she says.
She says that she has already received the second dose of the vaccine, “and although I still do not have the confidence to remove the mask, today I feel more free.”
The promotoras helped her with the vaccine. They have also taught her to take care of her health.
“They have (reminded us) that we have to see how important this is, otherwise, how can we take care of our families?” she says.
She says that during the pandemic, she has involved her children in her work. When they have time, they help her to cut flowers, pick up the garbage, set up her workplace and sometimes they yell for her: “buy flowers!”
“I always tell them that if there are no sales, there is no money and to have money you have to work,” she says. “In addition, I want to teach them the value of work and that they know that there are always ways to get ahead in order to have a good future.”
Now that her children are older and help her with cleaning the house, she says that she is taking more time for herself.
“Today is the time to succeed in New York,” she says.
She is studying English three days a week and will start computer classes very soon. She wants to find out more about the flowers she sells so that she can be inspired by new decorations available on the internet.
“I want to progress and get ahead, it may be that one day I will have a flower shop.”
Despite not being good at technology, she has her children’s support. They are her second teachers at home. They review, talk and practice what she has learned in her classes.
“I dream that my children get ahead, that they study, get prepared and have a career. If I don’t work, I won’t sell my flowers, and I’m not going to achieve my biggest dream.”
We all have our hopes on some dream or goal to achieve. We all dream of seeing the rainbow rise after a year of rain. In Guadalupe’s case, her hopes are pinned on her goals and her flowers.
Written by Johanna Muy, GP Promotora - Jackson Heights
Johanna Muy es ecuatoriana, madre de tres hijas y es integrante de una familia pluricultural. Le encanta la repostería y es amante de las manualidades. Es promotora en Jackson Heights hace más de medio año .
Johanna Muy is Ecuadorian, mother of three daughters and is a member of a multicultural family. She loves baking and is a lover of handicrafts. She has been a promotora in Jackson Heights for over half a year.
Grameen PrimaCare provides underserved women from low-income immigrant communities with a health promotion and empowerment program utilizing a promotora model to create healthier lives.